Мастер передач, любитель голов | История футбола Украины

Обладатель всех возможных украинских наград, под конец карьеры Сергей Ковалец остался последним действующим чемпионом СССР в чемпионате независимой Украины. "Последним из могикан" советского спорта, но и одним из первых проповедников нового профессионализма – судя по всему, креативный полузащитник Динамо был первым игроком чемпионата Украины, подписавшим рекламный контракт с западной фирмой (он был лицом украинской кампании "Лотто"). "Мне везло в жизни на тренеров", – нередко говорит он в интервью. Но и тренеры, работавшие с Сергеем, пожалуй, могут сказать, что им везло с этим учеником. Неконфликтный, комуникабельный и приятный в общении Ковалец не боялся учиться. Теперь же сам учит футболу ребят, которые в свое время видели его игру по телевизору.

Детство уроженца Красилова Сергея Ковальца (да-да, родом он именно с Хмельниччины – хотя и родился в Крыму, где тогда жила и работала его семья) изобиловало всеми тогдашними радостями обычного советского начинающего футболиста. В ДЮСШ были мячи, проводились тренировки, а главное – первые тренеры Виктор Безрядин и Яков Горбачев уделяли ребятишкам достаточно внимания, чтобы они могли оттачивать мастерство и работать над ошибками. Еще одним везением паренька была местная команда. Нет, красиловский Случ не хватал звезд с неба, играя лишь в областном первенстве, но зато перед глазами юноши был настоящий футбол со всеми его плюсами и минусами.

Уже в 16 лет Сережа начал играть в составе команды родного города и во время областных баталий приглянулся главной команде Хмельниччины – Подолью. Команда областного центра, игравшая во второй союзной лиге, как раз искала по области юных ребят. По существовавшему в то время правилу, второлиговой команде надлежало обязательно иметь в стартовом составе футболиста возрастом до 18 лет. Ковальцу и тут повезло. После года упорных тренировок парню предстояло отслужить в армии, пару недель он провел в ЦСКА, но в итоге его опредилили в Бердичев. Тамошняя армейская команда, которую тренировал военный врач Милан Бальчос (нынче его все знают как президента ПФЛ), как раз была на пике славы – с кучей областных титулов и статусом финалиста аматорского Кубка УССР. Два года отслужил Сергей в команде, и именно тогда, по его собственному признанию, понял, что больше не может без футбола. Да и футбол уже не мог без него – юного "армейца" приглашали многие клубы, а молодой Грозный предлагал сразу же основу в винницкой Ниве. Но Ковалец предпочел команду своей области. В родные края он возвратился уже взрослым и фактически сложившимся человеком.

А в Хмельницком как раз работал молодой Мирон Маркевич, для которого Подолье стало лишь вторым местом работы после Луцка. Он-то и разглядел в Ковальце незаурядные способности. С 11-тью голами Сергей сразу же стал лучшим бомбардиром команды, разделив первенство с молодым Игорем Ниченко (позже этот форвард станет топ-бомбардиром венгерского футбола). Очень сильный сезон сделал молодому футболисту отличную рекламу. Если раньше доводилось отказываться от предложений типа винницкой Нивы, то теперь манили клубы первого ранга – Днепр, Шахтер. Но мудрый Маркевич советовал Сергею не торопиться. Тот послушался и таки дождался своего звездного шанса: он даже запомнил день, который стал для него судьбоносным – 20 октября 1989 года. Он целую ночь проговорил с Олегом Базилевичем, затем поехал на динамовскую базу, и после встречи с Лобановским понял: все в его руках, и мечта может стать реальностью. "У тебя есть все, чтобы играть на самом высоком уровне. Если будешь усердно работать над собой – будешь играть в основе", – сказал Мэтр. Сергей ответил не словами, а делом.

Динамо никогда не гнушалось искать таланты даже во второй лиге. Живой пример – Иван Яремчук, из второй лиги попавший сразу же в еврокубки и сборную, теперь тренировался вместе с Ковальцом. Ребята подбадривали: мол, работай, все получится. Да и обстановка в команде и стране сопутствовала этому: если раньше для советского футболиста команды уровня Динамо были потолком, то в последние годы СССР игроки получили шанс уйти за границу, соответственно, из Киева в другие страны уходили многие опытные звезды, и молодым предоставлялась возможность проявить себя.

Ковалец своим шансом воспользовался сполна. В команде образца 1990 года, сделавшей в итоге последний в истории киевлян советский "дубль" (выигрыш золота и кубка СССР), он дебютировал в кубковом полуфинале против ЦСКА, сменив Раца, а в финале против Локомотива Сергея выпустили вместо Зайца. Первый трофей – Кубок СССР – Ковалец завоевал, помогая киевлянам громить железнодорожников – 6:1. 8 августа 1990 года пришел черед Сергею дебютировать в чемпионате СССР – он вышел в стартовом составе на принципиальный матч против Днепра. И сразу же стал героем поединка, забив победный мяч в ворота Краковского на 86-й минуте. До конца сезона 21-летний полузащитник играл в стартовом составе – и при Лобановском, и при сменившем его осенью Пузаче. Успел забить еще один мяч, в последнем туре Арарату, и заслуженно примерил первую в карьере золотую медаль чемпиона СССР. Ко всему прочему, Ковалец еще и дебютировал в еврокубках – поход Динамо за Кубком кубков весной 1991 года остановила лишь Барселона, и не вина молодого хавбека, да и всего обновленного коллектива, что с каталонским грандом в то время нам было тяжело тягаться. А осенью того же года, в матче квалификации первого, экспериментального, розыгрыша Лиги чемпионов, именно гол Ковальца принес победу киевлянам в гостевом матче против �