Признанный Азией | История футбола Украины

Полтавчанин Сергей Коновалов был одним из тех ребят, кто вырос на последних успехах советского футбола. Он постигал футбольные премудрости в Днепропетровском спортинтернате, на его глазах местная команда покоряла советскую «вышку», выходили из нее настоящие звезды – как будто с заводского конвейера. Сам Сережа тоже подавал большие надежды. На чемпионате мира среди юниоров 1991 года в Португалии он вместе со сборной СССР завоевал бронзовые медали. В команде Костылева играли известные в будущем Мандреко, Минько, Мамчур, Бушманов, Щербаков, Дроздов, Шаран, Михайленко, а также закадычный друг Коновалова – земляк-полтавец Похлебаев, с которым они начинали в Днепре. Юному Коновалову довелось поиграть против таких игроков, как австралиец Боснич, бразильцы Роберто Карлос и Элбер, а выиграли турнир хозяева с Фигу, Руи Коштой, Абелем Шавьером, Капушу, Жуаном Пинту.

После развала Союза звезды Днепра постепенно разбежались, но богатый талантами коллектив не развалился, а принялся выводить в люди молодежь. Так путевку в большой футбол получили многие известные в будущем мастера. Коновалов, например, дебютировал в советской высшей лиге в 18 лет – сменил Жидкова в московском матче против Спартака 26 июля 1990 года (0:2). До развала СССР он успел сыграть в чемпионате «нерушимого» больше десятка матчей, и во внезапно помолодевшем Днепре начала 90-х считался если не авторитетом, то старожилом. В первом же независимом украинском чемпионате эта «банда» взяла бронзу, а в следующем сезоне до последнего боролась с Динамо, лишь по дополнительным показателям уступив гранду чемпионство. Сам Коновалов уже в 21 год дебютировал в национальной команде Украины, в первом же матче отличившись голом Израилю в Одессе (кстати, год спустя Сергей, забив Эстонии, войдет в историю как автор первого гола сборной в официальных матчах). Не сплоховали и другие его молодые товарищи. Естественно, прогресс днепрян не остался незамеченным, а конверсия и затянувшееся безденежье не позволили днепропетровскому клубу найти финансовые стимулы для лидеров. Вскоре их ряды начали редеть. Сначала ушел Михайленко, которого Динамо в последний момент перехватило у поджидавших москвичей, затем в киевском направлении отбыли Беженар, Максимов, Похлебаев и Коновалов во главе с Павловым, пожертвовавшим постом главного тренера в Днепре ради места начальника в столичном суперклубе.

Великолепная пятерка и Николай Петрович помогли Динамо сходу взять очередное золото, а летом 1995-го киевляне пробились в групповой этап Лиги чемпионов. Правда, долго радоваться не пришлось – где-то уже пролила свое масло какая-то Аннушка, а Лопес Ньето готовил свой доклад о легендарной бумажке со словами «Антонио, 30 тысяч для вас». На Киев надвигалась черная туча. Отлучение команды от еврокубков на три года сулило большие убытки и рисковало уничтожить собираемую по крупицам команду – перспективным игрокам не с руки было на такой длительный строк «уходить в монастырь» и отказываться от шанса засветиться в Европе, да и клубу не было резона держать всех звезд для решения локальных задач.

Осенью 1995-го прогремело печально известное «шубное дело», и акулы футбольного бизнеса, учуяв запах крови, начали вертеться вокруг отлученного от международного футбола киевского суперклуба. Слухи в то время сватали даже Шевченко с Леоненко в заштатные клубы, что уж говорить об остальных. Потихоньку даже в Динамо смирились с мыслью, что удержать всех не удастся и с кем-то доведется проститься. Коновалову (как и Скаченко) подыскали корейский вариант – тамошние клубы не скупились и, если действительно считали нужным того или иного игрока, готовы были расставаться с серьезными деньгами. Коновалов отправлялся на смотрины с Гусиным, но если у Андрея с Ильвой не срослось, то за Сергея клуб ПОСКО Атомс (вскоре будет переименован на Похан Стилерз) не пожалел 600 тысяч долларов – причем, речь шла не о полноценном трансфере, а об аренде на 2,5 года.

Молодой главный тренер ПОСКО, легенда клуба Пак Сунь-Хва, возлагал на «Конола», как называли там украинца, большие надежды. И вправду, период пребывания украинца в Похане запомнится главными континентальными успехами клуба, которому удалось на пару лет стать лучшим в Азии, а сам Сергей, избавившись от бремени травм, преследовавших его в то время, выдал прекрасный сезон 1997 года, завоевав «бронзовую бутсу» в споре лучших бомбардиров лиги. В той команде играли боснийский кипер Шкрба, серб Михайлович, пришедший из бундеслиги, известные корейские сборники Хон Мюн-Бо и Хван Сун-Хон. Под руководством Пака они взяли кубок страны, дважды входили в число медалистов чемпионата, проводящегося по сложной многоступенчатой системе, а затем заявили о себе и в Европе.

В 1997 году команда из Похана прошла сильных соперников из Японии, Ирана и в финале Кубка азиатских чемпионов победила земляков из Ильвы – 2:1. Чунме, действующему обладателю трофея, не помогла даже вдохновленная игра российского вратаря Сарычева, прозванного в Стране утренней свежести «Руками бога» (Коновалов так и не смог забить в финале, хотя играл с сумасшедшим настроем – во втором тайме после жесткого стыка с соперником его заменили из-за повреждения). А на следующий год Стилерз успешно защищают титул, снова выиграв звание лучшей команды Азии. Гол Коновалова в ворота Далян Ванда помогает корейцам опередить китайцев и выиграть свою группу (у Похана 8 забитых мячей, у Даляна – на один меньше), а в финальном матче с этим же соперником Сталеварам удается выиграть серию пенальти.

На волне интереса корейцев к украинским футболистам (в ту пору в лиге играли Савченко, Парахневич, Скаченко, Сидельников, ряд игроков из бывшего СССР – Сарычев, Лактионов, Бурдин, Востросаблин…) Коновалову предлагали остаться в К-Лиге, но он был полон решимости доказать свой уровень под руководством Лобановского. То было время, когда казалось, что звезды можно достать руками – Динамо в полуфинале Лиги чемпионов, Украина на равных играет с лучшими сборными континента…

Но возвратиться назад просто так не удалось: у Коновалова действовал арендный договор, и корейцы не собирались отпускать игрока, в которого вложили столько денег и усилий. Несмотря на два континентальных титула, период пребывания Коновалова в Азии был несколько омрачен околофутбольными факторами. О